На пару секунд отвлёк Дед, который жестами спрашивал, а не пора ли немного сократить популяцию собравшихся с той стороны брони тварей.

Я кивнул, давая ему добро на отстрел врагов и указывая на амбразуру. Тот осклабился, передёрнул затвор на ПП с подствольным магазином, после чего сдвинул в сторону заслонку на бойнице, вставил в специальное крепление ствол пистолета-пулемёта и нажал на спуск.

Когда прозвучала первая очередь, от неожиданности в моих руках девушка вздрогнула и резко обернулась назад, оценила взглядом ухмыляющегося Деда, который высаживал магазин частыми короткими очередями, после чего отстранилась от меня и присоединилась к нашему третьему спутнику, заняв позицию с другой стороны. Боеприпасы она сжигала зло, не жалея ни их, ни оружия, выпуская длинные очереди.

«Пусть, - вздохнул я, - авось, успокоится. А злость и переживания на тварях истратит».

Глава 9

Через полчаса, как погиб элитник, в овраге-стабе не было ни одной живой души кроме нашей троицы. Заражённых, спасавшихся от круговой перезагрузки кластеров, оказалось куда больше сотни, как я думал первоначально. В заблуждение меня ввели небольшие размеры кластера-перекрёстка.

После того, как был уничтожен последний мутант, овраг стал напоминать могильник скотного двора. Именно похожую картину мне доводилось видеть в интернете. На фотографиях были запечатлены сотни свиных туш, выброшенны‍х​ в овр​аг с одно​​й из свиноферм во время падежа скота от болезни. ‍Запомнил фото (да и увидел его) по той причине, что оно оказалось в новостях одного из сообществ социальной сети, которое выставляло фото- и видео-доказательства крупных и возмутительных нарушений в стране: ПДД, драки, рейдерские захваты, преступления сотрудников полиции, прокуратуры, военных и так далее. Вот такое захоронение было одним из них, так как закон требовал уничтожение павших животных в специальных крематориях или могильниках, где в глубоком котловане туши засыпались землёй пополам с негашеной известью.

Мне даже было противно вылезать наружу, чтобы собрать трофеи.

- Хабара-то сколько, только мерзко что-то доставать его, - буркнул Дед, вторя моим мыслям. – Прямо бойня какая-то, едрить-колотить.

- Нормальные маски надеваем. Кошка…

- Я тут не останусь, - резко замотала головой девушка и вцепилась в меня правой рукой. – Ни за что.

- Нужно кому-то на пушке побыть, - попробовал я настоять, да только куда там. Проще было у матёрого депутата пробудить совесть и заставить отдать наворованные миллионы, чем убедить мою подругу остаться под защитой брони и прикрыть меня с Дедом из пушечного модуля. И плевать ей было на грязь, на запах, на опасность, что какой-нибудь недобиток притаился среди мёртвых тел и ждёт, когда мы к нему приблизимся, чтобы нанести смертельный удар.

- Ладно, - махнул я рукой, смирившись, - пойдёшь со мной. Дед, на тебе пушка.

-Агась, - кивнул тот, и тут же перебрался на кресло оператора.

- Кошка, нормальную маску надевай. Она получше от запаха защитит, а то та‍м​ сейча​с такое а​​мбре стоит.

- Ничего, всё нормально, - изобразила ‍она бодрую улыбку, хотя саму всю потряхивало. Вот только вновь отпустить меняодного наружу было выше её сил. – Что я – тухлятину не нюхала никогда?

Я лишь покачал головой и тяжело вздохнул.

Первым делом, я направился к элитнику и, стараясь не обращать внимания, на чавкающую землю под ногами и тела заражённых, сейчас очень сильно напоминавших людей. Почва в глубоком овраге и так была сырой, а тут столько крови вытекло из мутантов, что дно оврага превратилась в болото.

Запашок самую малость пробивался сквозь респиратор, но в целом можно было терпеть.

- Следи по сторонам, - произнёс я, останавливаясь рядом с телом высшего заражённого и доставая нож.

- Хорошо, - кивнула та и сдвинула переводчик на своём ПП.

Револьверная пуля вошла в один из лепестков спорового мешка, пробила тот и попутно сорвала его с места. Вот в эту образовавшуюся прореху я вставил лезвие ножа и сильно надавил, разрезая стык между лепестками. Через несколько секунд уже выгребал содержимое мешка в пакет. Окончательную сортировку проведу в машине, но и так вижу, что Удача улыбнулась мне во все тридцать два: три жемчужины, пригоршня споранов и гороха, огромный пук яркого первосортного «янтаря».

- Пошли дальше, - сказал я, закончив с элитником. – Самых крупных оберём и в машину… стоп, сначала гляну, что там наверху творится, не произошла ли перезагрузка уже.

Пока вскарабкался наверх, успел подумать, что с «выстрелом» придётся попрощаться после перезагрузки. Обратно он уже не выедет даже с помощью лебёдки. Тут и л‍о​паты н​е помогут​​ – срывать склон для того, чтобы машина самостоят‍ельно выбралась, нужно большим бульдозером. Или подгонять тяжёлый автокран, который выдернет десять тонн брони и оружия, завязшие в сырой почве оврага.

«И сматываться придётся в темпе вальса, пока на свежий кластер не налетели атомиты», - пришла вдогонку мысль, которая прогнала ту, где я обдумывал возможность отыскать кран или тягач с танковым тросом, чтобы попытаться им вытащить «выстрел».

Наверху до сих пор всё было затянуто туманом. Даже странно, что так быстро появился кисляк и настолько затянулся процесс обновления локации. И это пугает, честное слово. Всё новое в Улье, странное и выбивающееся из привычного ряда – это смертельно опасно. Опаснее, чем всё остальное, которое и так крайне отрицательно сказывается на человеческом организме.

- Что там? – тут же спросила Кошка, едва я сполз назад. Девушка мне вслед не полезла. Наверное, брезгливость и желание иметь привлекательный внешний вид, у слабого пола вбиты в подкорку, раз даже воздействие Дара не перебороло это и не толкнуло карабкаться следом за мной по крутым и скольким стенкам оврага.

- Туман висит, и не похоже, что перезагрузка случилась, - пожал я плечами.

- Это нормально?

- Сам не знаю. Не забывай, что я сам не настолько давно здесь и знания большей частью из сети брал, а не на собственном опыте получал.

Вырезав споровые мешки из жрунов и топтунов, собрав сахарок с горохом в отдельную посуду, чтобы не перепутать тот, что получил от элитника, я с девушкой вернулся в машину. Перед тем, как забраться в салон, я снял вер‍х​нюю од​ежду и бе​​з сожаления выбросил. Ничего другого просто не ос‍тавалось, так как риск облучиться был слишком велик. В этом овраге и так счётчик трещал куда громче и чаще, чем наверху. И это неудивительно учитывая, сколько сюда должно сметаться ветром и смываться дождями радиоактивных частиц – пыль, сухая трава и так далее. Плюс, здесь стаб, в котором десятилетиями ничего не происходит и всяческая гадость, так сказать, томится и постоянно пополняется новой после каждой перезагрузки.

Поэтому испачканную одежду предпочту выбросить, чем потом вдохнуть несколько пылинок подсохшей грязи или проглотить вместе с едой. Тем более, запасной комплект имеется. Правда, стоит признать, что и сам сглупил: в машине лежали десять комплектов из специальной плотной, практически непроницаемой ткани, которую я специально взял для похода в атомкластеры. Но я поленился, решил, что смогу обойтись без такой защиты. И в итоге расстался с верхней одеждой. М-да.

Обувь как следует отмыли водой из канистр, запас которой у нас с собой был внушительным, так как знали куда едем и постарались всё предусмотреть. Здесь же все источники отравлены, или почти все. Но искать чистый – это только время терять. Мы же и ехали сюда ненадолго, рассчитывая пару дней поохотиться, потом вернуться на чистые территории, почиститься и вернуться обратно в атомные кластерны, только в другое место, если бы охота не удалась.

Элитник наградил тремя жемчужинами, двумя красными и одной чёрной. От всех виденных ранее они сильно отличались. Были заметно крупнее и блестели куда ярче тех, что я выре‍з​ал из ​тварей на​​ дороге, когда они устроили засаду.

«Эх, вроде бы‍ и недавно это было, а кажется, что пара лет прошла», - подумал я, когда вспомнил о стычке на трассе, где меня бросил Кочан со своей командой.